腊月二十三，小年，居思源是在晚饭后才回家的。晚上，他和政府的副市长方天一一道，到民政局下属的福利院，同那里的老人和孤儿们一起过年。老人和孩子们都高兴，这么多年了，市长来跟他们一道过年，还是开天辟地头一回。八十多岁的老艺人，高兴地唱起了江平调，其中唱道：“江平好，最好是政府。市长陪我过小年，火锅美酒暖人心，满堂乐淘淘。”孤儿们还向居思源献上他们自己做的手工花朵，在每朵花上，孩子们都写了心愿。有的写着：“愿能得到更多的温暖！”有的写着：“我喜欢这个家！”还有的写着：“希望市长叔叔年年都来陪我们过年！”
离开福利院，居思源眼睛湿润了。
回到家，居思源简单地洗了一把，就赶到医院。居老爷子稍稍清醒了些，能点头示意，但还不能说话。池强正在医院，居思源见了，便拉过他，到外面走廊上，问：“是不是你告诉江平那些人，说老爷子病了？”
“没有，没有啊！”池强虽然嘴上硬着，但脸却红了。
居思源说：“你这是害我嘛！到底是不是？”
“真的不是！”
“真的？”
“真的！姐夫，我哪敢骗你？他们来了，连我也感到意外，账我都记着呢。我就拿过来。”池强说着就进屋，拿出个小本子，翻了翻，说：“一共是十八万二千块钱，另外有各种补品，我已经拿到医院边的商店换了，款子是三万一千块。总计是二十一万三千块。”
“啊！”居思源心下一惊，二十一万多？真是了不得。难怪有些干部经常生病。看来，这也成了干部“增收”的最正当理由和最“合法”手段了。
池强问：“钱都在我那儿。我交给我姐，她不收。姐夫，反正都送来了，收就收呗！这些都是江平的各个单位的一点小意思，又不是找你帮忙。收了无妨。不收，人家送来了怎么办？退吧，也退不了。不退，这……”
“钱都放这。我来处理。都记下了吧？”
“都记着。”池强将本子递过来，居思源翻了几页，江平差不多一半以上的单位都在，而且记的都是一把手的名字。他扫了眼，焦天焕名字后面是八千。魏如意名字后是五千。劳力名字后是六千。还有些企业，他看到李和平的名字后是一万，王海的名字后也是一万。他又找了下，没找着叶秋红和李朴的名字，他松了口气。这就像在一片浑浊之中，他还是看到了一丝清新。最后，他居然看到了华石生的名字，后面是四千。好啊，这华石生，跑到省立医院，竟然连自己都不知道。看来，这些人都是煞费苦心了的。想想，居思源也能理解了。这些人面对的，并不仅仅是居思源一个，而是面对着强大的社会习气。有时候，深渊与坦途仅一步
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