师不日间已达数十万。燕王朱棣取内线作战之策，迅速攻取燕京以北的居庸关、怀来、密云、蓟州、遵化、永平等州县，扫平燕京外围，解除后顾之忧。朱允炆起用年近古稀的长兴侯耿炳文为大将军，领军十三万讨伐燕王。

　　建文元年八月，大军师行至冀北滹沱河地区，对燕王军队分进合击，欲将燕军围歼于北平。尚未发起攻击，燕王在中秋夜乘朝廷大军不备，突袭雄县，尽克朝廷先锋军队，继而又在滹沱河北岸，大败朝廷主力。耿炳文兵败，逃回回京后，即被革职罢免。

　　建文帝听信黄子澄推荐，任曹国公李文忠之子李景隆统帅三军。说起这李景隆，出身虎将之家，虽是纨绔子弟，却也素知兵法。但其性格寡谋而骄，色厉而馁。建文元年九月，李景隆帅大军至德州，收拢耿炳文溃散兵将，并调各路军马，领五十万大军进抵河涧驻扎。燕王朱棣侦知李景隆军中内情，笑曰：“兵法有五败，李氏全犯了，其兵必败无疑。一则政令不修，上下离心；二则兵将大都是南方人，不适北方霜雪气候，加之粮草不足；三则不计险易，深入趋利；四则求胜心切，刚愎自用，但智信不足，仁勇俱无；五则所部尽是乌合之众，且不团结。”

　　燕王朱棣所料果然不错。

　　次日，命姚广孝助世子朱高炽留守燕京，自己亲率大军援救永平。临行告诫朱高炽：“李景隆来，只宜坚守，不能出战。”并撤去卢沟桥守兵。李景隆听说朱棣率军赴援永平，即于十月直趋燕京城下。朱高炽在燕京城内严密部署，拼死守卫。朝廷大军则号令不严，加之李景隆指挥失当，几次攻城未果，皆被击退。而朱棣在解救永平后，率军直趋大宁。

　　大宁为宁王朱权封地，所属朵颜诸卫，多为蒙古骑兵，骁勇善战。朱棣破大宁后，挟持宁王回燕京，合并宁王所部及朵颜三卫军队。于十一月回师至燕京郊外，进逼李景隆军营。燕军内外夹攻，朝廷大军不敌，李景隆乘夜率先逃跑，退至德州。

　　李景隆溃败，建文帝非但未予罢黜，反而对其奖赏。朝中文武皆有异议，而燕王朱棣闻之，更是踌躇满志。双方相持，加紧整肃军队，以待再战。

　　幻天与梅梅、小莹在京师呆到初冬，眼见战事焦灼不下，也无甚兴趣。其实，他心中早已预料结果。遂嘱托梅梅，着人告之朱济熺，为保王府万全，定要恪守已定之策，既不勤王，也不靖难。转年阳春，小雪、小婉来到，乍然看到二女，幻天担心归担心，却是万分高兴，欢乐数日，幻天让二女回返赤莽山。二女当然不舍，但考虑大局，也不得不离开。为防万一，幻天对梅梅暗授机宜，并与二女同行，回返赤莽老巢。

　　十数日后，楚云飞、解威、马倩儿等人来到。幻天自是考校一番，对几人功力十分赞赏。仅仅半年之期，楚云飞突飞猛进，在魔门中，除小莹与梅梅外，竟是一枝独秀，幻天不禁暗道：奇才，奇才也！随后，幻天又细心指点解威、马倩儿。两人受用不小，满心欢喜。过了几日，解威与马倩儿自去按计行事。

　　半月过去，幻天纵观天下大势，想到两宫一庄以及各大门派分布，幻天与小莹商议准备赶赴终南。楚云飞连忙禀告，说是已让绿萼、宇文冲，周吉良，张启明等人先往终南，早做准备。幻天大奇，询问后，得知楚云飞早已料到，魔门将要争霸天下，终南山广袤无边，林深树密，进退自如，乃是中心之地，且远离战火。幻天听后，不禁暗暗赞许。楚云飞三日后离去。

　　众人临行时，幻天分给每人三粒灵丹，言称为续命圣药。嘱咐众人，不到万不得已，不可轻用。众人虽然不解，也是满心欢喜。又过一些时日，幻天得知胡无信与邱月娥两人，久居京师，而行迹并无异常。命夏女、秋女在京监视胡无信，随后，同小莹率五大魔女离开京师，径向东北方而去。

　　扬州。

　　刚刚进入扬州，便感到气氛紧张，城门盘查极严。

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