。”

　　他声音一落，便从门外走进来一个神情恭敬的老人，正是刚刚出现在祠堂的胡管事。

　　要说胡管事这人，半生境遇倒也颇为离奇。他本名叫胡冠仁，是光绪十七年的进士，还被安排到了四川绵竹在县衙里做个县丞，不过后因为酒后失德胡言乱语得罪了顶峰上司，便被发还原籍，不许他再参加科考。胡冠仁是个天生读书的料子，一心想要求取功名，他也是个头脑清醒的人，这么做也不是为了要做什么名垂青史的好官，而是为了能够多敛一些钱财。他幼年时便经常见官吏收钱敛财，穷人没有钱那便是寸步难行，因此他的心里便一直留着这样一个念头。如今断了前路，他只能另谋出路。可惜他肩不能挑手不能提，是个什么都干不了的废物，没出半年赶上饥荒，家中父母兄弟不是活活饿死便是得了重疾无钱医治，最后就只剩他命大，跟着逃荒的大军一路北上，最终逃难到了上海。

　　上海滩灯红酒绿纸醉金迷，十里洋场夜夜笙歌，落在胡冠仁的眼里，全然是一番新景象。他立刻便做出了决定，跑到人市上将自己卖到了一户姓陈的人家做下人。他头脑聪明又读过书，很快便成了陈家人的心腹，开始帮着陈家打理家事。陈家一家子全是大烟鬼，自上到下没一个人不抽大烟的，见胡管事可靠能干，便彻底撒开了手。胡冠仁如鱼得水，很快便混出了一些名声，便有其他看到他的人家来挖角。胡冠仁觉得陈家不是可以能长久倚靠之人，收拾了东西细软不告而别，奔去了另一户人家当起了管事。陈家人后知后觉，拿着卖身契约去找胡冠仁。谁知胡冠仁早就想到了这一招，当初签订卖身契约的时候，是以他兄长的名字签的，这会儿他咬死了不认，陈家也没有办法，扬言要去告胡冠仁。胡冠仁奔赴的新东家可比陈家显赫多了，不然胡冠仁也不能想也不想地跳槽，他听了陈家人的话后丝毫不怵，冷笑着让他们随便去告。陈家也没有硬气的人，本着多一事不如少一事的态度息事宁人，自吃哑巴亏，这件事儿最后也就不了了之了。

　　胡冠仁在新东家干了几年，风头日盛，不过因为出身不高，虽然诗书满腹，但行事的手段却不怎么光彩，为达目的无所不用其极，伤天害理的事情也做得多了。凭借着巧捷万端的头脑和不择手段的谋略，胡冠仁很快便让新东家在上海滩有了一些小小的名气，胡冠仁也水涨船高，走到哪里都能听到别人恭恭敬敬地叫一声胡管事。后来不知怎么就被白老太爷听到了他的名声，便把他纳入麾下收到了白家。胡冠仁本身就是个唯利是图的人，有了白家这棵大树，头也不回地把东家抛在了脑后。当时白老太爷也正年轻，身边却没几个可靠能用

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